Врачи различают одышку по степени тяжести: от лёгкой, появляющейся только при быстрой ходьбе или подъёме по лестнице, до выраженной, возникающей при минимальных усилиях. Также выделяют экспираторную одышку (затруднён выдох, чаще при болезнях лёгких) и инспираторную (затруднён вдох, чаще при проблемах с сердцем). Одышка может сопровождаться чувством нехватки воздуха, учащённым дыханием или свистящими хрипами.
Одышка при нагрузке может быть вызвана заболеваниями сердца (ишемическая болезнь, сердечная недостаточность, аритмии), лёгких (астма, хроническая обструктивная болезнь лёгких, пневмония), анемией, ожирением или детренированностью. Иногда она связана с тревожным расстройством или другими состояниями. Точную причину устанавливает врач после обследования.
До обращения к врачу можно прекратить нагрузку, сесть, расстегнуть тесную одежду и постараться дышать спокойно и глубоко. Если одышка возникла впервые, быстро усиливается или сопровождается болью в груди, обмороком, синюшностью губ, кашлем с кровью, немедленно вызывайте скорую помощь. Не занимайтесь самолечением и не принимайте лекарства без назначения врача.
Врач сначала подробно расспрашивает о характере одышки, её связи с нагрузкой и сопутствующих симптомах, а затем проводит осмотр и выслушивает лёгкие и сердце. Для уточнения причины назначают общий анализ крови, ЭКГ, рентгенографию грудной клетки, эхокардиографию и спирометрию. При необходимости выполняют нагрузочные тесты и консультации узких специалистов.