Врачи различают одышку при физической нагрузке, одышку в покое и ночную одышку, когда человек просыпается из-за нехватки воздуха. Также выделяют острую одышку, возникающую внезапно, и хроническую, которая беспокоит длительное время. По характеру дыхания одышка может сопровождаться чувством неполного вдоха или затруднённым выдохом.
Одышка может быть связана с заболеваниями лёгких, например бронхиальной астмой, бронхитом, пневмонией или ХОБЛ. Её часто вызывают болезни сердца, такие как сердечная недостаточность, ишемическая болезнь или аритмии. Также причиной бывают анемия, тревожные расстройства, ожирение и некоторые другие состояния.
До обращения к врачу можно сесть, расстегнуть тесную одежду, открыть окно для доступа свежего воздуха и постараться дышать спокойно. Если одышка возникла внезапно, сопровождается болью в груди, синюшностью губ, спутанностью сознания или не проходит в покое, нужно немедленно вызвать скорую помощь.
Врач подробно расспрашивает о том, когда и при каких обстоятельствах появляется одышка, какие ещё симптомы её сопровождают. Затем он проводит осмотр, выслушивает лёгкие и сердце, измеряет давление и насыщение крови кислородом. При необходимости назначаются анализы крови, рентгенография грудной клетки, электрокардиограмма и другие исследования.