Выделяют несколько вариантов: дизартрия — нечёткое, смазанное произношение из-за нарушения работы мышц речи; афазия — потеря способности понимать слова или формулировать фразы; заикание — повторение звуков, слогов или запинки; а также изменения голоса — охриплость или гнусавость. Речь может замедляться, становиться тихой или прерывистой. Иногда человеку трудно подобрать нужное слово или он неправильно понимает обращённую речь.
Причины нарушения речи разнообразны: острое нарушение мозгового кровообращения (инсульт), черепно-мозговые травмы, опухоли или инфекции мозга, эпилепсия. Также симптом может быть связан с неврологическими болезнями — рассеянным склерозом, болезнью Паркинсона, последствиями перенесённого инсульта. Иногда речь страдает при сильном стрессе, тревоге, депрессии или после длительного напряжения мышц гортани и языка.
До обращения к врачу важно обеспечить человеку покой и безопасность, не оставлять его одного, говорить спокойно и простыми фразами, помогать выражать мысли жестами или письмом. Нельзя давать лекарства без назначения врача. Немедленно вызвать скорую помощь нужно, если нарушение речи возникло внезапно, сопровождается слабостью в руке или ноге, перекосом лица, сильной головной болью, нарушением зрения или потерей сознания — это могут быть признаки инсульта.
Врач сначала уточняет, когда и как появились проблемы с речью, есть ли другие симптомы — слабость, головокружение, головная боль. Затем он проверяет артикуляцию, понимание речи, память и координацию, при необходимости назначает анализы крови и инструментальные исследования — МРТ или КТ головного мозга, УЗИ сосудов шеи. В зависимости от находок пациента могут направить к неврологу, логопеду или другим специалистам.